第七十二章

第七十二章 太遲
　　**************************************
　　“今日聞美國政府曰：‘日本對於朝鮮是非常善意的，似乎僅希望使朝鮮永久擺脫中國宗主權之支配，然後幫助其改革，把和平，繁榮及開明帶給朝鮮人民，日本此舉，是為了幫助此弱鄰，鞏固其獨立地位……’只要讓這些嗜血之西方列強明白此次征清無損其利益甚或使其獲益，狗嘴也會吐出象牙來。”
　　**************************************
　　左寶貴再也支撐不了，眼前壹黑，往後退了兩步，整個人倒了下去。
　　楊建勝和身邊的親兵馬上扶住。
　　“怎麽……不跟我說壹聲呀？！……”左寶貴老淚縱橫，整個身子在劇烈抖動。
　　楊建勝也潸然淚下：“他……他臨走前叮囑我千萬不要跟妳說的……”
　　瀟瀟冷雨灑在那蒼白老朽的臉龐上，連同淚水在悲慟的皺紋裏流淌著。左寶貴此刻什麽都聽不進去。仿佛，比起武蘭離去時更難受。因為，那確確實實是自己把嶽冬逼上了絕路。
　　在這麽壹個多月來，左寶貴早就知道，嶽冬早已認錯，壹直恭恭敬敬，勞心勞力，冀恕前愆，而自己獨處時總是撫心自問，自己壹直如此待他是否太過分了？
　　其實自己心裏清楚，從得知蘭兒躲起來決意逼嶽冬出征的那壹刻起，是自己拿嶽冬出氣罷了。說實在的，這些年來，是誰答應早晚會成全他們的婚事？自己強把蘭兒嫁給蘇明亮，以蘭兒的性格哪會就範？嶽冬犯的錯其實又有多大？他尋父十多年，剛找到就要和父親陰陽相隔，還要跟他說兇手就是自己，嶽冬遷怒自己也是理所當然！還未說，那晚嶽冬悲痛欲絕，是蘭兒主動安慰嶽冬而已。要不是自己急著把蘭兒嫁給蘇明亮，她只會默默地等待嶽冬回來和他成親，斷不會出此下策！
　　是的，責任更大的，其實是自己，只是自己不敢承認罷了！自己如此對待嶽冬，只不過是自己對自己的懊惱發泄到嶽冬身上而已！
　　但，壹切都太遲了。
　　冬兒……妳就原諒左叔叔吧！或許，沒幾天，左叔叔便會親自跟妳道歉賠罪……**************************************這晚天津雷雨大作。
　　李鴻章早已在床上，但卻凝神看著窗外壹片瀑布。
　　白眉抖動，目不轉睛。
　　他仿佛看見平壤此刻的天氣就是如此，又仿佛看見平壤兵單糧少，將士們衣單暴露，饑腸轆轆，至於四周的日軍則磨刀霍霍，虎視眈眈。想到此，李鴻章心裏有壹種莫名到難受，也有壹種莫名到自責。
　　只不過是幾天的時間，形勢就急轉直下。自收到葉誌超報告，稱平壤告急，南邊倭軍主力已據黃州，而平壤兵單，故不得已撤回所有包括往北出擊之師後，李鴻章跟左寶貴壹樣，立刻大發雷霆，痛罵葉誌超畏敵，自斷後路，但細想片刻又很快平伏下來。因為他也覺得，日軍在兵數上確實占優，而行軍速度又實在比想象中快。至於平壤清軍不止兵單糧少，而淮軍的後勤又是多麽的緩慢！
　　隨著日軍逐漸逼近，發自平壤催促糧草、輜重、援兵的電報每天就如雪片般飄落在自己的案頭，李鴻章終於覺得，自己當初見日軍在漢城久久沒動，而自己又分心海軍，又要應付朝中清流派等的攻擊謾罵，加上“成歡大捷”也讓自己有了稍微樂觀的情緒，自覺有萬多人固守平壤足矣，沒有認真督促援兵後勤，實在是悔不當初！悔不當初！
　　同時，煙臺已有消息，謂有人於漢城看見日軍繳獲並公示了清軍的武器和勝旗等，那次所謂的“成歡大捷”其實是壹場大敗！李鴻章初時還半信半疑，但越往後就越覺得，其實應該是葉誌超謊報戰功！但太後早已大悅，皇上亦早已嘉獎，李鴻章還怎會去查究？若果那真是壹場大敗，那葉誌超撤回所有出擊之師不單順理成章，而且是情有可原，因為中日陸軍的差距很可能遠比自己想象中的要大！
　　故集中兵力死守平壤，期望能守上壹兩個星期，以待援兵，未嘗不及分兵截擊日軍要好。畢竟後者也有後方城破，前方被殲的滅頂之虞。何況，李鴻章和幕僚們也早想過，元山日軍可能只圖牽制，兵數不多，目的就是讓妳平壤清軍難以集中精神應付南邊日軍。若果真如此，分兵截擊元山日軍又是否如此重要？
　　“轟……”這時壹下大的雷聲似乎把李鴻章的思緒震碎了。
　　月來糾纏自己的事情和人物又雜亂無章的湧進了腦海。想著想著，終於想到近日遭清流連番參劾的馬凱清。
　　雖然清流派同時針對丁汝昌和馬凱清兩人，而針對丁汝昌的其實比針對馬凱清的更多更厲害，甚至連皇上也已下旨革去丁汝昌海軍提督的職務，但李鴻章在最後關頭還是力挽狂瀾，上奏朝廷，長篇痛陳海軍的苦衷，令朝廷最後還是收回成命，讓丁汝昌戴罪立功。畢竟，李鴻章苦心經營十年的北洋水師，可是他和淮軍的命脈，要是真被清流派成功迫使自己交出北洋水師的指揮權，自己的仕途也就完了。何況，丁汝昌被罵多是因為執行自己既定的保守戰略，就是說，丁汝昌是在替自己受罪。故最後關頭李鴻章始終要出手相救，不管那是救他，抑或是救自己。
　　馬凱清則不同。先不說他只不過是淮軍壹軍之統領，不會因為沒了他而影響毅軍的軍權誰屬，就說清流派對其的指控，也多從品格操守方面著墨，如治軍不嚴、燒殺搶掠、克扣軍餉等等，而這些指控，往往從負責與平壤諸軍聯系的淮軍大管家盛宣懷那裏得到壹些印證。
　　故縱有懷疑，也知道指控多屬誇張，李鴻章始終沒有如像救丁汝昌那樣，押上自己的身家性命，與皇上和清流派等據理力爭，而只能三令五申，望其能長進壹點，將功補過。
　　然而，正正是這壹不同待遇，卻令李鴻章對馬凱清的同情，其實並不少於丁汝昌。
　　此刻看著茫茫大雨，李鴻章想到那從京城官場中傳開的壹側關於馬凱清拜訪官員的故事。為人闊達的李鴻章壹向不反對部下與其他派系和權貴結交，而且還挺鼓勵，因為他日部下們因此而飛黃騰達，他們必定會記得這位好上司的。故此，李鴻章的幕僚如盛宣懷、羅豐祿、於式枚等，以至壹些淮軍將領，都與京中的言官權貴有所聯絡，壹年四季，什麽年敬、炭敬、冰敬、贄見、別儀當然少不了。
　　話說那年是冬天，馬凱清也學別人帶著禮物拜訪京中各言官權貴。但有別於人家送的字畫、古董、銀票，他送的竟然是壹車壹車的大米！害得那些文人雅士啞然失笑，尷尬退卻，還有人假裝不在，命下人告知，但不屈不撓的馬凱清竟然就在門外冒雪候著，而且壹等就是半天！由此，馬凱清這名字就在朝中為人所知，而這故事也成為了他們茶余飯後的談頭。
　　想到此，李鴻章心裏就隱隱作痛，覺得之前自己太過意氣用事，對其的斥責，還有以孫顯寅來分馬凱清的兵權，實在過於嚴苛。的確，這才是他所熟悉的馬凱清，而身邊的人也多說其為人戇直敦厚。而他懷疑毅軍有燒殺搶掠，也主要是因為馬凱清在新疆殺戮太多，可能使其麾下的毅軍都成了驕兵悍將。但此刻細想，殺戮太多不正說明他戰績彪炳嗎？而戰績彪炳焉有將士不能歸心之理？既然將士歸心，又何來克扣軍餉、嘩變自亂？……若他真是無辜，那……但……我又能做什麽？……的確，叱咤壹時的李鴻章自太後讓皇上親政後，而皇上和清流派都銳意主戰下，因為其保守的戰略，還有壹連串的負面事件，已經成了朝中的眼中釘肉中刺。他仿佛是理想認識現實的唯壹途徑，但也是理想認為現實不能成為自己的唯壹障礙。他也不過是壹個地方官員，名義上也不能參與朝中討論，甚至沒有得到皇上召見也不能擅自進京。那篇救了丁汝昌壹命的長篇奏折，已經是他力所能及了。
　　此刻的直隸總督兼北洋大臣李鴻章不過是壹個孤苦無助的老頭兒。他覺得很冷，冷得在床上蜷縮起來。但即便已蓋上了厚厚的棉被，也掩蓋不了其佝僂而震顫的身影。
　　沒過多久，門外突然傳來壹聲：“報！平壤急電！”
　　李鴻章立刻被驚醒，目光終於離開那窗外的雨幕，擱在那陰晦森然的門口上……